A MI MANERA. ISABEL PANTOJA

sábado, 21 de junio de 2014

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         Bosco, el perro que fue elegido alcalde

                                                   

Todo comenzó como una apuesta en un bar, como tantas otras que nacen tras una barra y unos cuantos tragos. Una noche de agosto de 1981, dos vecinos de la californiana población de Sunol  conocidos como ‘el honesto Paul Zeiss’ y ‘Wolf’ (de este último solo ha trascendido el mote que tenía) se encontraban enfrascados en una conversación sobre la necesidad de tener en la localidad la figura de un alcalde honorario y ésta acabó convirtiéndose en una discusión sobre quién de ellos dos conseguiría más votos en el hipotético caso de que se celebrasen unas elecciones municipales.
En el momento álgido del debate intervino Brad Leber, uno de los clientes del bar que estaban allí presentes, quien aprovechó para añadir más leña a la encendida conversación y no se le ocurrió otra cosa que decir a los presentes que, en unas elecciones, su perro Bosco conseguiría muchos  más votos que Zeiss y Wolf juntos.
Lo que parecía que iba a quedarse en una absurda discusión, provocada por el ambiente etílico de una noche veraniega de copas, acabó convirtiéndose en todo un reto personal, decidiendo mover todos los papeles necesarios para poner en marcha unas elecciones en las que escoger a un alcalde honorario y así medir los índices de popularidad de los dos vecinos y el perro.
Y así lo hicieron. Montaron sus pequeñas campañas electorales e intentaron convencer a sus convecinos de que eran los candidatos ideales para representarlos en los actos institucionales.
Brad Leber hizo lo propio con su perro Bosco, pegando carteles y repartiendo octavillas en los que se podía leer el lema ‘Un hueso en cada plato, un gato en cada árbol y una boca de incendios en cada esquina’.
Cabe destacar que Bosco era perro sumamente popular entre los ciudadanos de Sunol, ya que, a pesar de tener propietario, siempre andaba campando a sus anchas por la localidad, acompañando a los vecinos en sus trayectos por la calle y haciendo todo tipo de simpáticas carantoñas propias de un can a cambio de un hueso.
Tal y como debéis suponer e indica el título de este post, tras celebrarse las elecciones el perro Bosco resultó el ganador por una inmensa mayoría de votos.
A partir de aquel momento se convirtió en el primer alcalde honorario de la población de Sunol, ocupando el cargo hasta el momento de su fallecimiento en julio de 1994.
Evidentemente era un cargo testimonial, pero en todos los actos públicos que se celebraron a lo largo de los 13 años en los que Bosco fue el alcalde honorario allí estaba él, ataviado con una pajarita y un lazo que lo distinguía como máxima autoridad municipal.
Cuando Brad Leber tuvo que marcharse de Sunol por motivos personales llegó a un acuerdo con Tom Stillman, a quien le cedió la propiedad de Bosco, ya que nadie en la población quería que se lo llevase consigo.
Estatua de Bosco en Sunol (Wikimedia commons) 

Estatua de Bosco en Sunol (Wikimedia commons)El acto simbólico de tener en Sunol a Bosco como alcalde honorario no hubiese ido más allá si en 1989, seis años después de haber sido elegido, no se hubiese conocido la historia a nivel mundial a través de un artículo publicado en el diario chino The People’s Daily’ en el que se criticaba ferozmente el modelo político de los Estados unidos en los que se permitía a un perro presentarse a unas elecciones.
Dicho artículo era consecuencia de la polémica surgida en aquella época durante las protestas de la Plaza de Tiananmen, las cuales pusieron a China en el ojo del huracán de las críticas mundiales hacia la gestión política de este país.
Pero la mofa realizada hacia Sunol y Bosco desde el periódico chino tuvo un efecto contrario, dándole a la población y al can una popularidad que hizo que docenas de medios de comunicación se interesasen por ese peculiar alcalde.
Tras el fallecimiento de Bosco muchos son los homenajes que se le han realizado por haber colocado a Sunol en el mapa y convertido a esta pequeña comunidad en uno de los lugares donde acudían centenares de turistas en sus vacaciones.
En 2008 se colocó una estatua de bronce que es visitada a menudo por los vecinos de Sunol, quienes recuerdan con cariño al que fue su mejor y más fiel alcalde honorario.
Cabe destacar que el hecho de que la elección se realizase para escoger a un alcalde honorífico se debía  a que Sunol era una pequeña comunidad rural sin valor jurídico, en la que residía menos de un millar de habitantes, y que dependía administrativa y municipalmente del  condado de Alameda. La primera colonia se fundó a mediados del siglo XIX cuando el barcelonés Antonio María Suñol se instaló en el rancho El Valle de San José junto a su familia, tras su llegada a los EEUU en plena fiebre del oro.

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El misterioso retrato de un hombre con anillo

Retrato conservado en el Thyssen (izda.) y grabado posterior, realizado por Faucci | Crédito: Wikipedia & British …
La Historia del Arte está repleta de ejemplos –hemos visto aquí más de uno en ocasiones anteriores–, de pinturas envueltas por un halo de misterio e interrogantes. Unas veces estos enigmas se deben a que desconocemos el significado exacto de la obra, otras –como es el caso que nos ocupa–, porque ignoramos la identidad del retratado y el sentido último del “acertijo” que presenta ante nuestros ojos.
La pintura en cuestión, titulada Retrato de un hombre con una sortija (realizada hacia 1472-1477), se encuentra hoy expuesta en el madrileño Museo Thyssen-Bornemisza, y durante décadas se convirtió en motivo de debate y estudio para los historiadores del arte, principalmente por dos razones: la autoría de la obra y la identidad del modelo retratado en la pintura.
Hasta las primeras décadas del siglo XX, los investigadores solucionaron ambos interrogantes atribuyendo la pintura al pintor y orfebre boloñés Francesco Raibolini (1447-1517), también conocido como Francesco de Francia, que sería al mismo tiempo el retratado en el lienzo. Según estos autores, por tanto, la pintura que hoy se conserva en el Thyssen era un autorretrato de este artista.
Para apoyar su hipótesis, aludían al anillo que el hombre de cabellos cobrizos sostiene entre los dedos de la mano izquierda, mientras mira fijamente y con seriedad al espectador. En opinión de estos investigadores, el hipotético Francesco de Francia estaría mostrando al observador de la pintura una de sus obras maestras como orfebre, a modo de carta de presentación.
Durante años, esta explicación se dio por buena y gozó de éxito entre los historiadores, hasta que en los primeros años del siglo XX el estudioso Roberto Longhi descartó aquella hipótesis, señalando que ni el atuendo del modelo ni la tipología del retrato se correspondían con lo que cabría esperar en una obra de Francesco de Francia.
Detalle del anillo | Crédito: Wikipedia.
A su vez, Longhi aventuró que la autoría del lienzo había que buscarla en algún artista de la escuela boloñesa de Francesco del Cossa, o incluso en ese mismo artista, sin llegar a sugerir una identidad para el modelo que nos mira desde el cuadro.
La nueva hipótesis cuajó bien entre los estudiosos y, de hecho, el consenso actual coincide en señalar que fue Del Cossa quien pintó este notable retrato renacentista. Eso parece solucionar uno de los enigmas del cuadro pero, ¿qué sucede con el otro interrogante? ¿quién es el personaje que protagoniza el lienzo, sosteniendo un anillo en su mano?
A este respecto, tampoco han faltado hipótesis que intentan dar respuesta al “enigma”. Para algunos autores, se trataría de un retrato de un miembro de la poderosa familia Este, conclusión a la que llegan tras examinar la vestimenta del retratado y a la presencia del anillo, elemento relacionado con el emblema familiar de la famosa dinastía renacentista.
 

Retrato de Francesco d'Este, por Roger van der Weyden | Crédito: Wikipedia.Por otro lado, autores como el citado Roberto Longhi se preguntaron ya en la primera mitad del siglo pasado si el modelo desconocido era un novio o esposo mostrando al espectador la alianza de compromiso o de su próxima boda. En este caso, según Longhi, es posible que el lienzo hubiera estado acompañado originalmente por un retrato de la novia/esposa, al que se le habría perdido la pista.
Aún queda una última posibilidad: para algunos estudiosos, el anillo podría ser el premio obtenido por la victoria en algún torneo, como sucede por ejemplo en el Retrato de Francesco d’Este realizado en 1460 por Roger van der Weyden, y que se conserva en el Metropolitan Museum de Nueva York.
En dicho lienzo, que muestra al miembro de la familia d’Este en una pose similar a la de nuestro protagonista, vemos también cómo el retratado sostiene en sus dedos un anillo –además de un pequeño martillo–, que al parecer alude a su victoria en una justa celebrada en la época. ¿Fue por tanto el retratado por Del Cossa un valiente y victorioso caballero, o un joven enamorado? Esa es una pregunta que, hasta la fecha, sigue sin respuesta.

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¿Tuvo Caronte, la gran luna de Plutón, un océano de agua líquida en el pasado?

Comparativa de tamaños Tierra-Luna, y Plutón-Caronte (Imagen Creative Commons)Comparativa de tamaños Tierra-Luna, y Plutón-Caronte (Imagen Creative Commons)
Plutón, el que fuera ocupara el octavo lugar en la lista de planetas que recitábamos de carrerilla en la escuela, es ahora un planeta enano. Aún así, el interés de los astrónomos por este lejano mundo y su enorme (en comparación) luna Caronte no ha cesado. El año que viene, cuando la sonda de la NASA New Horizons llegue a aquellas distantes latitudes, podremos estudiar en profundidad algunos rasgos del pasado de Plutón y Caronte de mucho interés. De hecho, los astrobiólogos no descartan que Caronte, compuesta principalmente por hielo, no haya albergado en su pasado un océano de agua líquida subsuperficial, al estilo del que creen puede existir aún bajo el hielo de Europa o Encélado.
¿Quién iba a pensar que en la luna helada de un plutoide situado a 29 UA del sol pudieron tal vez darse en su día las condiciones para que existiera agua líquida, y por tanto para que apareciera la vida? Para comprobar si así fue, la New Horizons tendrá que buscar unas grietas distintivas en la superficie de Caronte, similares a las que se pueden observar en Encélado o Europa.
Seguramente algunos os estáis pensando cómo pudo haber agua líquida a una distancia tan enorme del sol. Bien, el sol no es la única fuente de calor posible, también están los núcleos calientes de magma, o - como podría haber sido el caso en Caronte - el efecto marea.
Cuando la órbita de un cuerpo que gira alrededor de uno mayor es excéntrica (es decir, que no es perfectamente redonda) el satélite se acerca y se aleja del cuerpo al que orbita generando tensiones superficiales en ambos mundos. Pensad en una pelota de ténis a la que periódicamente apretamos con la mano y volvemos a liberar. La constante acción de la gravedad en un cuerpo satelital con órbita excéntrica hace que se flexione su interior y se estrese su superficie, generando grietas en el proceso.
Caronte, que posee una masa de 1/8 la de Plutón, mantiene en la actualidad una órbita estable alrededor de Plutón, pero se cree que durante su fase de creación estuvo mucho más cerca de Plutón. Dependiendo de como fue evolucionando su órbita, especialmente si pasó por una fase de fuerte excentricidad, las fuerzas gravitatorias entre ambos mundos pudieron muy bien generar calor suficiente como para que existiera agua líquida bajo el hielo de Caronte durante mucho, mucho tiempo.
Superficie de Encélado, luna de Saturno, en la que se aprecian grietas. Imagen tomada por la sonda Cassini de la NASA.Superficie de Encélado, luna de Saturno, en la que se aprecian grietas. Imagen tomada por la sonda Cassini …
¿Cómo averiguar si esto fue así? Lo dicho, las grietas - caso de que las haya - podrían tener la respuesta. Y es que según un estudio basado en modelo informático creado por expertos de la NASA, cuyas conclusiones acaban de publicarse en la revista Icarus, el aspecto de Caronte tiene mucho que decir.
En palabras de Alyssa Rhoden, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y coautora del estudio: "Nuestro modelo predice diferentes patrones de fractura en la superficie de Caronte, dependiendo del grosor del hielo, la estructura del interior de la luna, la facilidad con la que se deforme, y la evolución de su órbita".
Así pues, solo queda esperar que las imágenes que obtenga la New Horizons de la superficie helada de Caronte nos saquen de dudas. De la aparición o no de grietas dependerá que la mayor de las lunas de Plutón pase a ser un objetivo astrobiológico.

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                      Cuando el cerebro te 'mata' de risa
 
Auntie K (Flickr, CC)


Se llaman ataques gelásticos y cuando leas de qué van te producirán de todo menos risa. Se trata de un trastorno del cerebro que se suele detectar en los primeros meses de edad y que va asociado a la epilepsia. De hecho, lo que produce son pequeños ataques en los que la persona empieza a reír de manera descontrolada durante periodos de hasta más de un minuto. El cuadro es difícil de identificar, porque a menudo no se sabe si el niño ríe o llora y si lo hace de forma natural. En muchas ocasiones, los propios médicos confunden los ataques de risa con trastornos del comportamiento y no le dan la importancia que tiene.
El caso más reciente que hemos conocido es el de una niña boliviana de seis años, tratada por el médico José Liders Burgos Zuleta y documentada en la revista Ecancer. Como en otras ocasiones, los primeros médicos que vieron a la pequeña creían que simplemente se portaba mal o trataba de llamar la atención. "Consideraban que estaba muy consentida, loca e incluso poseída por el demonio", asegura el doctor. Afortunadamente los especialistas se dieron cuenta de que algo no era normal y descubrieron que la verdadera causa era un hamartoma, un pequeño tumor benigno que presionaba su lóbulo temporal.
La palabra "gelástico" viene del griego "Gelos", que significa risa. El trastorno viene siendo observado desde la antigüedad, pero sigue siendo bastante desconocido. Los pacientes sufren ataques de risa muy extraños y que les dificultan mucho la vida. "No es siempre una risa de jajaja", asegura en Livescience el neurólogo pedriatra Solomon Moshé. "No hay felicidad en esto. Algunos niños pueden estar muy asustados". De hecho, si no se diagnostica y extirpa a tiempo, los niños sufren un retraso en su desarrollo, ven disminuido su cociente intelectual y llegan a la edad adulta con problemas de memoria, atención y otras capacidades.
La causa más común de los ataques son pequeños tumores benignos cerca del hipotálamo, aunque a veces aparecen en otras regiones. La solución no es demasiado complicada, pues con una simple operación quirúrgica para extraer el tejido dañado basta para que el paciente vuelva a la normalidad, como en el caso de la niña boliviana. Como el mal es difícil de identificar- a veces son ataques de llanto mezclados con la risa - los médicos piden a menudo a los padres que graben los ataques para comprobar de qué se trata. En Youtube podéis ver algunos vídeos de casos diagnosticados gracias a estas grabaciones pedidas por los neurólogos [aviso: no son muy agradables]. La intención de los especialistas, en cualquier caso, es mejorar el conocimiento de este trastorno paran que no los niños sean bien diagnosticados cuanto antes.

El pintor norteamericano John Pugh crea espectaculares murales que parecen cobrar vida. El artista chino Liu Bolin, también conocido como 'El Hombre Invisible', se ha hecho especialmente famoso por sus impresionantes fotografías en las que se camufla con el entorno y que ha llegado a exhibir en museos de todo el mundo.

Pon a prueba a tu cerebro. Rusty Rust, Liu Bolin, John Pugh... Genios cuyas imágenes son capaces de jugar con nuestra vista. El holandés Paul M. Baars ha recopilado en un libro las obras de varios de estos artistas capaces de engañar a la percepción humana.

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El ar
@Yah