A MI MANERA. ISABEL PANTOJA

martes, 28 de junio de 2011

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EL PODER DEL CHISME

¿Se ha enterado de historias falsas sobre su vida, o de secretos que reveló "confidencialmente" a personas de confianza? Son chismes -sería su respuesta- pero es un asunto que no debe tomarse ligeramente.

En México, como en otros países, el chisme es una forma de violencia que puede causar serios problemas a quienes lo padecen.

En algunos casos es utilizado como mecanismo de control social, discriminación por preferencia sexual o sometimiento de género, especialmente contra las mujeres, explica a BBC Mundo Verónica Vázquez García, investigadora del Colegio de Postgraduados.

"En México cuando las mujeres se organizan para tener proyectos como salir de casa, reunirse, viajar o hablar en público un mecanismo de control es empezar a hablar mal de ellas", cuenta.

"Se dice que no trabajan, que buscan hombres, que son infieles. Muchas se retraen y vuelven al espacio privado para que se deje de hablar".

El chisme como instrumento de violencia ocurre en todos los niveles de las sociedades, aunque existen sectores que son particularmente vulnerables como los adolescentes y las mujeres de comunidades rurales.

Arma mortal

"En México cuando las mujeres se organizan para tener proyectos como salir de casa, reunirse, viajar o hablar en público un mecanismo de control es empezar a hablar mal de ellas"

Verónica Vázquez, investigadora del Colegio de Postgraduados

La investigadora Vázquez García ha hecho varios estudios sobre la relación del chisme y la violencia de género, así como sus efectos en estudiantes de la Universidad Autónoma de Chapingo.

A la escuela, que ofrece sobre todo carreras relacionadas con la agricultura, asisten estudiantes de casi todo México lo que permitió al equipo de la investigadora tener un panorama más extenso del país.

Como parte del estudio se aplicaron varias encuestas. Uno de los resultados fue que los hombres y las mujeres son igual de chismosos.

Y también, como en otros espacios, esta práctica puede convertirse en un mecanismo de sanción, algo que otros investigadores han encontrado en varios países.

Las víctimas del chisme pueden sufrir depresión, baja autoestima o problemas de adaptación, pero en sociedades fuertemente religiosas pueden tener consecuencias mayores.

Verónica Vázquez, investigadora Colegio Postgraduados

El chisme puede ser una forma de violencia: Verónica Vázquez, investigadora

"Se empieza a decir que tal chica tiene novio y el padre no lo permite. A estas chicas las pueden hasta matar", advierte Vázquez García.

De acuerdo con investigadores y organizaciones civiles, los chismes pueden orillar a algunas personas a quitarse la vida. En México no hay estadísticas del número de suicidios cometidos por esta causa.

Poder

El contenido de los chismes es tan variado como temas aborden quienes los difunden, aunque los estudios han mostrado una mayor tendencia a intercambiar asuntos de índole sexual, apariencia física o desempeño profesional.

Algunos investigadores afirman que el chisme es además un factor necesario para el buen funcionamiento de las sociedades.

Más allá de las opiniones negativas que pretenden dañar a algunas personas –una variante del chisme-, en algunos casos es un mecanismo para compartir información privilegiada que, de otra forma, no sería posible obtener.

Feria en México

El chisme se presenta en todos los estratos sociales de México

Eso ocurre, por ejemplo, en instituciones donde no existen reglas claras de funcionamiento: la falta de comunicación interna se sustituye por las versiones contadas en pasillos.

En otros casos, compartir datos que sólo unos cuantos pueden conocer permite crear grupos cohesionados, que incluyen en la vida de quienes les rodean.

"Se inserta en un mundo donde se ejerce poder. La sociedad está regida por relaciones de poder, y entonces puede ser una herramienta para aplacar o reproducir estereotipos, por ejemplo de orientación sexual o roles de género. Es cuando se vuelve violento.", explica la investigadora.

El tema, entonces, va más allá que comentarios bien o mal intencionados, e incluso podría decirse que en México como en otros países, se parece a un conocido refrán popular: el chisme no es como lo pintan.

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Millones de litros de agua potable desechados porque alguien orinó

Reservorio de agua en el Reino Unido


Más de 30 millones de litros de agua tratada para el consumo humano fueron desechados en Oregón (Estados Unidos) después e que un hombre orinara en la reserva. ¿Era necesario?

"Nadie quiere beber el orín y no quiero tener que vérmelas con las cien personas que podrían estar descontentas con que les haya servido pis en su agua".

Decidieron tomar la drástica medida después de que las cámaras de seguridad cazaran a un hombre de 21 años en plena micción en una reserva. El agua ya había sido purificada y estaba lista para ser enviada directamente a las casas.

Una situación así no podría darse, por ejemplo, en el Reino Unido, donde la mayoría de la gente piensa que los reservorios son lagos ideales para pasear al perro. Por eso, todos los que contienen el agua ya tratada están bajo cubierta.

Según expertos en salud pública estadounidense, la orina en el agua hubiera aparecido tan diluida que el riesgo hubiera sido mínimo. Pero las autoridades de Oregón no querían ni oír hablar de asumir ningún tipo de riesgo.

Además, las cámaras ya habían captado que algo, no identificado, que era lanzado al agua.

El profesor Alan Boobis, médico toxicólogo británico, está "estupefacto" por lo que considera una exageración.

"La orina es estéril"

Fisher orinando

Josh Fisher se mostró arrepentido después de orinar. No pensaba que fuera agua tratada para ser potable.

"En una persona saludable, la orina es estéril. Si algo podemos decir con seguridad es que no va a tener ningún impacto ni nada parecido", dijo Boobis.

La respuesta

  • La orina es estéril para los seres humanos saludables.
  • Aunque contuviera algún resto químico, sería en cantidades ínfimas como para causar algún daño.

Según el médico, incluso si hubiera contenido restos de medicamentos, hubieran estado lejos de ser estar en una cantidad lo suficientemente grande como para causar daños.

"Estamos expuestos a productos químicos todo el tiempo pero siempre por debajo de un nivel como para que causen daños.

"La orina contiene diferentes sustancias que el cuerpo no necesita. Puede contener químicos potencialmente dañinos pero en niveles siempre muy bajos cuando son expulsados del cuerpo, y mucho menos cuando son diluidos en el agua.

El profesor Boobis, del Imperial College de Londres, apunta que, de hecho, la reserva ya debería contener orina de peces y animales.

"El agua fue tratada, así que algunos agentes bacterianos ya estaban matando cosas", agrega."Si alguien orina en una piscina, no es un problema y es una cantidad de agua mucho menor".

Paul Rumsby, del Centro de Investigación Hidrológica de Swindon (Inglaterra), afirma que la respuesta estadounidense fue"muy conservadora" y más por"aceptación del público" que por un factor científico.

"Probablemente pensaron que los usuarios no aceptarían el agua si se dieran cuenta de lo que había pasado".

El responsable de la"crisis" asegura que, después de haber estado bebiendo con unos amigos, pensó que estaba ante un reservorio de aguas de alcantarilla. Y se desahogó sin remordimientos.

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El hombre mágico y enigmático del líder de Blur y Gorillaz

john dee


Alquimista, astrólogo y espía: John Dee, erudito del siglo XVI.

La nueva obra del líder de Blur y Gorillaz, Damon Albarn, está inspirada por un sabio isabelino. Pero ¿quién era el doctor John Dee?

Hoy día no existen muchas personas que puedan ser consejero político de gran influencia, matemático y científico, mago y místico al mismo tiempo.

Pero durante el reinado de Isabel I, el doctor John Dee era así: un influyente erudito que adquiría parte de su saber a través de sesiones de espiritismo y una bola de cristal.

Ahora, quien se piensa fue la inspiración de Shakespeare para su enigmático mago Próspero en La Tempestad y de Marlowe, cuyo Doctor Fausto pactaba con el diablo, ha hechizado a alguien más con su mística encantadora.

Damon Albarn está escribiendo e interpretando la música para el Dr Dee, una ópera inglesa, que se estrena en julio como parte del festival internacional de Manchester.

"No me la paso con collares y mallas", dice en entrevista con la BBC, pero admite una profunda afinidad con el pensamiento cósmico isabelino.

"Tengo una extraña conexión emocional, realmente me apasiona esa embrujada y mágica Inglaterra".

"Es algo que realmente me conmociona de una forma irracional".

Lenguaje universal

Damon Albarn

Damon Albarn está estudiando la vida de la época isabelina.

Ciertamente, para la mente moderna, muchas de las ideas de Dee pueden ser entendidas como algo irracional.

"El trabajaba en un periodo en el que había una gran incertidumbre sobre lo que podía ser cierto", explica Benjamín Woolley, un historiador cuya biografía de Dee inspiró, en parte, a Albarn a embarcarse en este proyecto musical.

Con la separación de Enrique VIII de la Iglesia Católica hubo un gran flujo de ideas y pensamientos en Europa.

Los hombres de la época renacentista, como Dee, de repente tuvieron la libertad de especular sobre las diferentes posibilidades místicas y materiales.

La misión de Dee, decía el historiador, fue la de buscar un principio unificador, una teoría de todo que enlazara las ideas del álgebra arábigo -infundido en Europa por la conquista musulmana de España- con la astrología, el misticismo y la sabiduría de las tradiciones antiguas desenterradas por los escolares del Renacimiento.

Creía que podía encontrarse una lengua universal, la lengua de Dios y de los constructores de la Torre de Babel, "un lenguaje que personificaría la verdad del Universo", afirmaba Woolley.

Así, diseñó un jeroglífico, "La monada jeroglífica" (Monas Hieroglyphica), que encarnaba el principio de la unidad mística de toda la creación: los símbolos astrológicos unidos en una sola forma.

Espía, consejero y bibliotecario

John Dee

La monada jeroglífica de John Dee.

Pero en una época en la que el conocimiento no estaba dividido en diferentes temas como hoy en día, Dee también contribuyó al desarrollo de la cartografía, entrenando a navegantes que zarpaban en viajes de descubrimiento y que trabajaban en la división del mundo natural en especies.

Su biblioteca, que guardaba desde textos renacentistas hasta historias británicas, fue descrita por Benjamín Woolley como el primer archivo nacional, "un universo en una casa de campo", en la que los textos, que probablemente no habrían sobrevivido sin él, podían ser sacados y estudiados.

Era un poderoso consejero de la reina Isabel I.

Según Wolley, suyo fue el mérito de la idea de creación de un imperio británico después de la conquista española de Sudamérica, y también fue un jefe de espías, que asentó una red de informantes para descifrar los códigos católicos en las preparaciones militares que precedieron a la Armada.

Hablando con ángeles

"Fue uno de los últimos grandes libres pensadores, porque en esa época la ciencia y la magia todavía caminaban juntas", dice Rufus Norris, el director de la ópera.

Damon Albarn.

Albarn siente que tiene una conexión real con el erudito renacentista.

Pero su vida no sólo estuvo fundamentada por ideas políticas y esotéricas. "El hombre que en aquella época sabía más que nadie, por lo menos en el Reino Unido, se las arregló para desordenar sus asuntos cotidianos", dice Norris en conversación con la BBC.

Quizá el episodio más extraño de la vida de Dee fue cuando, con su reputación en entredicho por una conspiración política y de espionaje en la corte inglesa, viajó por Europa con Edward Kelley, un místico sin orejas que creía que podía hablar con los ángeles con la ayuda de una bola de cristal.

Su relación se acabó cuando Dee le perdió la confianza después de que Kelley anunció que los ángeles le habían dicho que ambos debían compartirlo todo, incluidas sus esposas, pero no antes de que su mujer se quedara embarazada de, según se cree, un vástago de Edward Kelley.

Espíritu saliente

Este brebaje de ideas renacentistas y una historia humana están saliendo a la luz en una composición musical ecléctica que combina instrumentos medievales, la batería africana de Tony Allen y la inconfundible voz de Damon Albarn.

Para Damon Albarn, su actuación en el escenario hará eco de una de las obsesiones de John Dee: un libro descubierto en Europa llamado La Esteganografía, el cual, según Dee, ofrecía una forma mística de comunicación a través de tiempo y espacio.

"Cuando estoy en el escenario, aunque físicamente esté ahí, estoy como viajando"

Damon Albarn

La ópera, dice Albarn, se centra en el período final del reinado de Isabel I y el comienzo de Jacobo I, en el principio de "la purga puritana de todas las ideas esotéricas en Inglaterra".

"Yo vivo durante el periodo final del reinado de otra Isabel, en los años de su ocaso, hay una conexión real".

"Cuando estoy en el escenario, aunque físicamente esté ahí, estoy como viajando", le dice Albarn a la BBC.

Por lo tanto, este momento de la historia inglesa y el personaje de John Dee -quien Albarn cree que ha sido borrado de la historia- supone algo más que un mecanismo para pasar una tarde entretenida.

"Es increíble cuanto color hay en sus ideas. Sólo imagina al inglés de hoy día si hubiéramos mantenido ese espíritu en nuestros corazones".

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CONOCES DEL HALLAZGO DE LOS CONDONES HISTORICOS.

INCREIBLE
DOS SIGLOS DE HABER SIDO CONSTRUIDOS.

Condón histórico.

Había que remojarlos en leche para alisar su aspereza.

En España, encontraron un par de condones de dos siglos de antigüedad: aparte de su valor histórico, son fuertes, gruesos y reutilizables.

Mientras los trabajadores del Archivo Histórico Nacional de Toledo (España) analizaban documentos de hace dos siglos se toparon con algo que parecía un papiro,sólo que uno de sus extremos, redondeado, apuntaba a otra cosa: eran dos condones de la época, dos preservativos elaborados con intestino de cerdo.

Los ejemplares, clandestinos y reutilizables, pertenecen a unos años en que el temor a las enfermedades venéreas era cosa viva.

"Fue una sorpresa. Estábamos estudiando la correspondencia del Ducado de Béjar entre 1814 y 1830, cuando encontramos el paquete.

No sabemos a quién pertenezcan pero es probable que procedan de Francia. Su uso era algo común entre la gente pudiente", explica Arantxa Lafuente, directora de la sección Nobleza del archivo.

Estos preservativos estaban diseñados para reutilizarse y, más que como anticonceptivos, eran utilizados como escudos contra la sífilis o la gonorrea.

Había que remojarlos en leche para ablandar su aspereza y luego, una vez usados, se desinfectaban con agua tibia y se llenaban de polvos de talco o fécula de papa hasta el siguiente uso.

En un extremo estaban cosidos y en el otro tenían una cuerda para ajustarse al propietario. Podían ser de tripa de cerdo o de cordero.

Aunque exóticos, no es la primera vez que aparecen. Hace un par de años se encontraron dos en un libro de medicina de la biblioteca de la Universidad de Salamanca. Unos años antes, el Museo Británico había organizado una exposición de preservativos de 450 años de antigüedad.

Condón histórico.

Se cree que los históricos condones proceden de Francia.

"En 1992 la casa Christie's subastó uno de principios del siglo XIX, de origen francés, que medía veinte centímetros y que tenía dibujada a una religiosa semidesnuda designando a su amante entre tres eclesiásticos en erección", señala Jean Louis Guereña, catedrático francés que investiga la evolución de la prostitución en España.

"No sólo era un objeto de lujo sino que se utilizaba mucho en ambientes de prostitución como medida de higiene", agrega a BBC Mundo Margarita Becedas, directora de la biblioteca histórica de Salamanca.

Allí se expone como curiosidad uno de los ejemplares hallados dentro de una hoja de periódico de 1859.

De los egipcios al latex

El preservativo masculino se remonta a los egipcios, mil años antes de la era cristiana cuando se utilizaban materiales como tela o vejigas de pescado para contener el semen.

"En Europa, se conoce al menos desde el siglo XVI, cuando el anatomista italiano Gabriel Fallopio describe el uso de un fino tejido de lino para prevenir las enfermedades venéreas. Los primeros preservativos eran de lino o seda, de uso incómodo y poco seguro", detalla Guereña.

Luego se utilizarían las tripas de cerdo o cordero, que llegaron a España de forma clandestina de Inglaterra o Francia, a pesar de la todavía existente Inquisición que los perseguía y los calificaba de "escándalo de la naturaleza".

En sus investigaciones, Guereña ha encontrado que, hacia 1900, los preservativos se fabricaban de forma semiclandestina en zonas de prostíbulos como el barrio chino de Barcelona. Incluso se ofrecían en anuncios publicitarios.

"En 1992 la casa Christie's subastó uno de principios del siglo XIX, de origen francés, que medía veinte centímetros y que tenía dibujada a una religiosa semidesnuda designando a su amante entre tres eclesiásticos en erección, "

Jean Louis Guereña, investigador de la evolución de la prostitución en España.

"El Caimán está fabricado con cauchú y seda sin soldadura de ninguna clase, y afelpado después por un nuevo procedimiento; este preservativo es del más gracioso efecto; y de una fineza extremada y una dulzura sin par al usarlo, no produciendo irritación alguna", recoge el experto en uno de sus estudios sobre la historia del preservativo en España.

Este tipo de preservativos seguían utilizándose a pesar del descubrimiento de la vulcanización en Estados Unidos, que permitió producir condones de caucho en forma industrial a finales del siglo XIX, especialmente desde el Reino Unido.

"La popularización del condón no es obra de los médicos ni mucho menos de los poderes públicos.

Antes bien, desaconsejaban, por lo general, su utilización, más por razones morales que estrictamente médicas.

A pesar, de todo desde principios del siglo XIX venía confirmándose la función del condón como contraceptivo y profiláctico", subraya Guereña.

miércoles, 22 de junio de 2011

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Las urracas reconocen rostros humanos


Urraca Foto A. Parkinson/NPL

Las urracas o picarazas, muy comunes en Europa, pertenecen a la familia de los córvidos. Es la tercera especie de ave en la que se comprueba la habilidad de reconocer rostros humanos. Foto: A. Parkinson/NPL

Las urracas pueden reconocer rostros e incluso "regañar" a quienes vean como una amenaza para sus nidos, asegura un nuevo estudio.

El descubrimiento de las habilidades de estas aves también conocidas como picarazas (Pica pica) fue realizado por científicos en Corea del Sur.

Al monitorear las aves, los investigadores percibieron que las urracas reconocían a un individuo que había subido previamente hasta su nido.

Cuando esa persona, en particular, se acercaba al sitio de nidificación, las urracas comenzaban a emitir sonidos de alerta y a perseguirlo.

El descubrimiento fue totalmente "accidental", explicó uno de los científicos, Sang-im Lee, de la Universidad de Seúl.

"Estábamos llevando a cabo un estudio rutinario de los nidos, y mi colega, Won Young Lee, era el encargado de contar los huevos y tomar muestras sanguíneas de las crías", explicó el investigador.

"Cuando Won Young luego pasó cerca de un nido que había examinado, las urracas adultas se comportaron muy agresivamente".

Difíciles de enagañar

Investigador S. Lee, de la Universidad de Seúl Foto: S. Lee

Won Young Lee subió a los nidos para contar los huevos y extraer muestras sanguíneas de las crías. (Foto: S. Lee)

Para verificar si las aves eran capaces efectivamente de reconocer al científico, el equipo de investigadores diseñó varios experimentos.

"Si otra persona se acercaba al nido la reacción era diferente. Y cuando Won Young volvió al nido junto a un colega, las aves reaccionaron contra ambos, pero sólo persiguieron a Won Young".

Los investigadores intentaron incluso engañar a las urracas, dándole el sombrero de Won Young a otro científico, pero aún así las aves sólo persiguieron a Won Young.

Los investigadores hicieron la prueba con once pares de urracas, y más de la mitad lograron reconocer al investigador que había examinado los nidos.

Supervivencia urbana

Las urracas son la tercer especie de ave en la que se comprueba la habilidad de reconocer seres humanos.

"Sospechamos que de alguna forma distinguen rasgos del rostro"

Sang-im Lee

El año pasado, experimentos similares determinaron esa capacidad en cuervos y una especie de ruiseñor.

"Sospechamos que de alguna forma distinguen rasgos del rostro, pero no hemos logrado comprobar esta hipótesis", asegura Sang-im Lee.

Los investigadores creen que las urracas pueden haber desarrollado esta habilidad como una estrategia de supervivencia en ambientes urbanos.

El estudio fue realizado en colaboración con la Universidad Ewha Womans, de Seúl, y la Academia de Ciencias de Polonia.

Los resultados fueron publicados en la revista Animal Cognition.

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¿Por qué el volcán chileno sigue provocando caos en Australia?


Varados en Sidney

¿Déjà vu? Pasajeros varados, nuevamente, en Australia.

El retorno de la nube de ceniza del volcán chileno Puyehue, a 9.000 kilómetros de distancia, obligó a las autoridades de Australia a cancelar varios vuelos nacionales e internacionales este martes.

Miles de pasajeros en los aeropuertos de Sidney, Camberra y Adelaida clic quedaron en tierra por el volcán chileno, que entró en erupción el pasado 4 de junio, desprendiendo cenizas que ya le dieron la vuelta al mundo dos veces.

Las aerolíneas Qantas y Virgin cancelaron todos los vuelos desde y hacia Sidney y Melbourne. El aeropuerto de Adelaida está cerrado y los vuelos de Canberra también sufren retrasos y cancelaciones. El motivo es que las finísimas partículas de ceniza suspendidas en el aire pueden penetrar en los motores de los aviones y estropearlos.

La semana pasada la nube de cenizas provocó la cancelación de unos 700 vuelos en Australia y Nueva Zelanda y dejó varados a unos 100.000 pasajeros. Y ahora vuelve, tras haber recorrido todas las latitudes del planeta.

La Oficina de Meteorología de Australia estima que los vuelos en Adelaida se verán afectados durante 24 horas, los de Canberra y Sidney por alrededor de 36 a 48 horas, y los de Melbourne de 36 a 48 horas a partir del miércoles.

Los aviones despegan por el momento con normalidad de Nueva Zelanda, donde por ahora no se ha asomado la nube volcánica.

Viajera e invisible

La caprichosa ceniza flota justamente a la altura de crucero de las aeronaves, que les permite maximizar el ahorro de combustible: 10.000 metros.

Volcán Puyehue en erupción

El volcán Puyehue entró en erupción el 4 de julio.

El complejo volcánico Puyehue-Cordón Caulle ya alteró las operaciones aéreas en Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil, además de Australia y Nueva Zelanda.

Pero no es el único: los miles de volcanes que componen el Anillo de Fuego del Pacífico – entre los que figura el chileno – se caracterizan por períodos de reposo y grandes explosiones posteriores.

La nube resultante de esas espectaculares erupciones sobrevive en la estratósfera bajo la forma de un polvo muy fino que mide cientos de kilómetros de longitud.

Es la segunda vez que la columna de cenizas recorre el globo terráqueo, y lo seguirá haciendo varias veces más, durante meses, hasta desaparecer, le explica a BBC Mundo Richard Arculus, profesor de Geología de la Universidad Nacional de Australia y estudioso de los volcanes.

El volcán chileno está ubicado a 40 grados de latitud sur y los vientos de la estratósfera llevan la columna de cenizas hacia el este, en una línea más o menos recta, que ya cruzó el océano Atlántico, pasó por el sur de África y atravesó el sur de Australia y Nueva Zelanda para llegar de nuevo a Chile.

Pero en la próxima vuelta que dé ya será lo suficientemente ligera (poco densa) como para permitir que los vuelos puedan operar con normalidad.

Recién entonces los aviones podrán viajar a la altura deseada.

"Muy común"

La tecnología actual detecta estas nubes de fino polvo, imperceptibles a los ojos. De hecho mientras el profesor le explica a BBC Mundo las características de la nube desde Canberra, dice mirar al cielo y no percibir nada fuera de lo común a simple vista.

Bariloche

Los barilochenses limpian la ceniza de las calles.

Aunque el fenómeno parezca algo extraordinario es "muy, muy común", señala Arculus.

Y como ejemplo cita el del volcán Kluchevskoy, en Rusia, que entra en erupción constantemente y hace que las aerolíneas que atraviesan el sudeste asiático ya se hayan acostumbrado a evitar su temible, pero ya conocida, columna de cenizas.

Las autoridades chilenas indican que la actividad volcánicaha disminuido, aunque es probable que el Puyehue siga emitiendo cenizas por algún tiempo.

En la vecina Argentina, los pobladores de la estación de esquí de Bariloche, que fue cubierta de cenizas, han iniciado una gran limpieza, mientras esperan que el molesto polvo sea sólo un recuerdo cuando comiencen las vacaciones de invierno, principal fuente de ingresos de la zona.

Gráfico: la nube volcánica


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"Océanos, al borde de una extinción masiva"

Océano

El efecto acumulativo de los altos niveles de dióxido de carbono, la sobrepesca y la contaminación con fertilizantes y plásticos están deteriorando los mares a ritmos jamás vistos, según el estudio.

Los océanos están al borde de una catástrofe y el número de especies que podría desaparecer es comparable a grandes extinciones de la era prehistórica, según un nuevo estudio.

Los mares se están deteriorando mucho más rápido de lo previsto debido al efecto acumulativo de factores negativos como la acidificación, el calentamiento global, la sobreexplotación pesquera y el aumento en la cantidad de agroquímicos y plásticos que acaban en los ecosistemas marinos.

"Hablamos de consecuencias que tendrán lugar durante nuestra vida, y aún peor, durante la vida de nuestros hijos y generaciones posteriores"

"Estamos ante una situación muy seria que exige acciones inequívocas. Hablamos de consecuencias que tendrán lugar durante nuestra vida, y aún peor, durante la vida de nuestros hijos y generaciones posteriores", advirtió el Dr. Alex Rogers, profesor de conservación en la Universidad de Oxford, Inglaterra, y uno de los autores del informe.

El estudio, que será presentado en los próximos días en una cumbre sobre manejo de océanos en la sede de Naciones Unidas en Nueva York, fue elaborado por un panel de 27 expertos marinos de seis países, convocados recientemente a un encuentro en Oxford por el Programa Internacional sobre el Estado de los Océanos (IPSO por sus siglas en inglés) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Consternación

"No estoy diciendo que habrá algo equivalente a las llamadas cinco grandes extinciones masivas, en las que hubo una pérdida del 75% de las especies del planeta en un período de dos millones de años", dijo el Dr. Rogers a BBC Mundo.

Corales

Grandes cantidades de partículas de plástico acaban contaminado ecosistemas como éste.

"Pero ciertamente hablamos del alto riesgo de una extinción significativa de especies si no hay cambios. El episodio más cercano a lo que pasa ahora es lo que ocurrió hace 55 millones de años. No se trata de una de las cinco grandes extinciones masivas, pero sí se estima que hasta el 50% de las especies de ciertos organismos marinos se perdieron".

Uno de los mayores factores de riesgo e incertidumbre es el nivel sin precedentes en las emisiones de dióxido de carbono, CO2, como consecuencia del uso de combustibles fósiles. Parte del CO2 atmosférico es absorbido por los oceános.

"El ritmo al que se está emitiendo CO2 a la atmósfera es extraordinario, no se ha visto jamás algo equivalente en la historia. Es muy difícil saber exactamente qué sucederá, pero sí sabemos que los cambios severos en el sistema de carbono en el pasado estuvieron asociados a extinciones".

"Los resultados de nuestros estudios son consternadores. Al considerar el efecto acumulativo de lo que la humanidad está haciendo a los océanos vimos que las implicaciones eran mucho peores de lo que pensábamos".

Fertilizantes y plásticos

Tres factores que han estado presentes en extinciones masivas en el pasado, según el informe, son el calentamiento de los océanos, la acidificación y un aumento en la hipoxia (bajo nivel de oxígeno) o apoxia (falta de oxígeno) en los océanos.

"El episodio más cercano a lo que pasa ahora es lo que ocurrió hace 55 millones de años. Se estima que hasta el 50% de las especies de ciertos organismos marinos se perdieron"

Dr. Alex Rogers

La ausencia de oxígeno es consecuencia de la gran cantidad de productos químicos, como los llamados retardantes de llama o fertilizantes, que acaban en los mares.

"Usamos grandes cantidades de fertilizantes para nuestros cultivos y muchos de esos productos acaban en los ríos y luego en el mar, donde estimulan una explosión en el crecimiento de algas", explicó el Dr. Rogers a BBC Mundo.

"Las algas que mueren son descompuestas por grandes cantidades de bacterias que consumen oxígeno y en las áreas más afectadas vemos lo que se llama zonas muertas, porque sin oxígeno los organismos marinos no pueden sobrevivir".

Muchos productos químicos son además absorbidos por partículas de plástico en los mares, que a su vez son consumidas por peces.

El estudio ilustra una serie de casos particulares, como el blanqueamiento masivo que mató en 1998 al 16% de los corales del planeta. Otro caso mencionado es la sobrepesca que ha causado la reducción de algunas especies de peces en un 90%.

"La hora es ahora"

"Tenemos una opción muy simple. O actuamos muy, muy rápido o enfrentaremos vivir en un planeta muy diferente a aquel en el que evolucionó la humanidad", advirtió el Dr. Rogers.

El informe llama a la adopción de medidas para reducir las emisiones de CO2 y llevar la pesca a niveles sostenibles, eliminado prácticas pesqueras destructivas.

Barco de pesca

La sobrepesca ha llevado a la desaparición de hasta el 90% de algunas especies de peces.

También insta a la creación urgente de una red de áreas marinas protegidas, para permitir que estos ecosistemas se recuperen y generen resistencia ante el cambio climático.

El experto de la Universidad de Oxford también cree que no se trata sólo de un problema para instituciones y gobiernos.

"Hablamos también de cambios en el estilo de vida, de usar menos electricidad, elegir qué tipo de pez comemos y hacer saber a los políticos que ésta es una cuestión que concierne a nuestro futuro y al de nuestros hijos".

Otro de los autores del informe, Dan Laffoley, jefe de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas y asesor de la UICN, reconoce que los desafíos son enormes.

"Pero a diferencia de otras generaciones, nosotros sabemos lo que debemos hacer".

"La hora de proteger al corazón azul de nuestro planeta es ahora".

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Las profundas reflexiones de los monos

Matt Walker

BBC


Macacos Foto: Yukihiro Fukuda

Macacos en Japón. ¿Podrían estar reflexionando? Foto: Yukihiro Fukuda.

¿Reflexionan los monos?

Es una pregunta menos superficial de lo que parece. Comprender la mente de estos animales puede decirnos mucho sobre qué significa realmente ser un mono. Y a partir de ello podemos preguntarnos también qué significa ser un "ser humano" y cuáles son las diferencias entre ambos.

Hombres mirando al cielo

¿Es la capacidad de reflexión exclusiva de los seres humanos?

Cuando me pregunto si reflexionan los monos, lo que quiero decir es si tienen lo que los investigadores llaman "pensamientos internos".

Las personas los tienen, lo sabemos, porque nosotros mismos los pensamos. Pero la existencia de estos pensamientos también surge de estudios según los cuales nuestro cerebro tiene una modalidad de actividad "por default".

Cuando el cerebro está pensando se vuelve más activo. Pero algunas áreas cerebrales muestran mayor actividad cuando están en reposo que cuando enfrentan una tarea cognitiva específica. Estas áreas se encuentran en el frente y hacia la parte posterior del cerebro y tienen nombres como área medial prefrontal, medial parietal y corteza cingulada posterior.

Esta actividad es lo que constituiría, según los investigadores, el sistema de default y su existencia ha sido confirmada por técnicas digitales como la tomografía por emisión de positrones.

Pensamientos internos

Otros estudios también han mostrado la presencia de esta modalidad por default. Durante un período de descanso, el flujo sanguíneo y la actividad metabólica son mayores en estas áreas del cerebro. Varias investigaciones lograron además conectar esta modalidad por default con los llamados "pensamientos internos".

Éstos pueden incluir el traer al presente ciertas memorias sobre nuestra vida, pensar sobre conceptos, considerar el ambiente en que uno se encuentra, nuestro estado emocional o simplemente dejar que la mente vague sin rumbo.

Las áreas cerebrales involucradas en esta modalidad se muestran menos activas cuando la persona está frente a una tarea específica. En otras palabras, los pensamientos internos son suprimidos mientras otras partes del cerebro se enfocan en resolver un problema particular.

Volviendo a nuestra pregunta original, ¿tienen los monos algo similar a esos pensamientos internos? ¿Piensan los monos y otros primates sobre si mismos? ¿Se preocupan, recuerdan o consideran una idea que surge en sus mentes?

En pocas palabras, ¿reflexionan los monos? Porque si lo hacen, nuestra forma de verlos debe cambiar profundamente.

Significaría que deberíamos dejar de sorprendernos cada vez que un mono resuelve un problema práctico, porque probablemente había estado pensando en la solución durante un tiempo.

Significaría también aceptar que estos animales también pueden estar preocupados por el bienestar de su familia o que pueden tener recuerdos de su infancia.

Cuando visitamos un zoológico y miramos a un mono a los ojos, preguntándonos qué estará pensando, podría incluso estarse planteando la misma pregunta sobre nosotros.

Esto tendría implicaciones profundas para el estatus que acordamos a estos seres y a nuestra decisión de explotarlos, o protegerlos y respetarlos.

Los monos "reflexionan"

Para ayudar a responder nuestro interrogante quiero mencionar el resultado de una revisión de literatura científica conducida por el Dr. Masataka Watanabe, del Instituto Metropolitano de Ciencias Médicas de Tokio, en Japón.

"Puede haber procesos de pensamiento interno en los monos"

Dr. Masataka Watanabe

El Dr. Watanabe me dijo que un estudio reciente de monos bajo anestesia sugirió que también tienen una modalidad de actividad cerebral por default. Y otro estudio de macacos despiertos publicado en 2009 mostró que suprimían la actividad neuronal en la corteza cingulada posterior mientras intentaban llevar a cabo una tarea específica.

Un estudio realizado con chimpancés, primates más cercanos a los seres humanos, sugiere además que sus cerebros pueden traer al presente memorias.

Pero hasta ahora, nadie había hecho estudios con tomografía de emisión de positrones para ver si los monos tienen el mismo tipo de actividad cerebral por default que los seres humanos.

Así que el Dr. Watanabe y sus colegas hicieron un estudio de ese tipo con macacos despiertos. También midieron el flujo sanguíneo en las áreas asociadas con pensamientos internos. En los tres monos examinados, los patrones de actividad cerebral eran similares a los de los seres humanos.

Chimpancé Arup Shah/NPL

¿Piensan los chimpancés sobre si mismos? Foto:Arup Shah/NPL

"Al igual que en el caso del sistema humano por default, todos los monos mostraron altos niveles de actividad durante el descanso en las áreas medial prefrontal y medial parietal", escribió el Dr. Watanabe en la revista Behavioural Brain Research.

"Eso sugiere que puede haber procesos de pensamiento interno en los monos", agregó.

Los monos son seres inteligentes, que viven en sociedades complejas, usan herramientas y pueden mostrar comportamientos altruistas. De forma que tiene sentido, según el Dr. Watanabe, que estos animales tengan algún grado de lo que se llama "inteligencia social".

Por lo tanto, según parece, los monos sí reflexionan.

¿Qué piensan?

Este descubrimiento hace más difusa la distinción entre las habilidades cognitivas de los seres humanos y las de otros primates, según el Dr. Watanabe.

Los monos no usan el lenguaje como las personas, pero no necesitamos usar el lenguaje para tener pensamientos internos, agrega el científico.

Macaco Foto: Manoj Shah / Getty

Un macaco parece contemplar el mundo. Foto: Manoj Shah / Getty

"En otras palabras, si nos referimos a los pensamientos no lingüísticos, puede no haber distinciones en el contenido de los pensamientos internos de humanos y primates".

Esta investigación me hace preguntarme sobre qué exactamente estarán reflexionando estos monos.

"Puesto que no tenemos forma de saber qué tipo de pensamientos tienen, sólo podemos especular qué estarán considerando", me dijo el Dr. Watanabe.

"Puede que estén pensando sobre algo que ocurrió recientemente o sobre lo que van a hacer a continuación, por ejemplo, comer o copular".

Sin embargo, concluye el Dr. Watanabe, en forma intrigante,"también es posible que con sus pensamientos internos los monos están soñando despiertos".

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El ojo humano tiene sustancias que pueden actuar como una brújula

Muchas aves confían en su capacidad para detectar el campo magnético de la Tierra para poder llevar a cabo sus largos viajes migratorios.

Ojo

Una proteína en el ojo humano puede actuar como brújula.

Se pensaba, sin embargo, que los seres humanos carecíamos de este sentido natural de detección magnética.

Pero ahora una nueva investigación encontró que el ojo humano contiene un compuesto sensible a la luz que puede percibir el magnetismo del planeta.

El estudio fue presentado por la Escuela Médica de la Universidad de Massachusetts, en Estados Unidos.

Aunque la investigación fue llevada a cabo con moscas, el hallazgo permitirá llevar a cabo estudios más amplios sobre el controvertido campo de la biología sensorial en los seres humanos, dicen los científicos en la revista Nature Communications.

Todavía no se conocen con claridad cuáles son los mecanismos exactos con los cuales los animales migratorios pueden navegar sus largos trayectos.

Lo que sí sabe es que muchos de estos animales utilizan una proteína sensible a la luz, llamada criptocromo (CRY), que se cree juega un papel esencial en la capacidad de detectar el campo magnético de la Tierra, la llamada magnetorrecepción.

Magnetorrecepción

Los investigadores de Massachusetts ya habían demostrado en estudios previos que en el caso de la mosca Drosophila, la proteína criptocromo puede funcionar como un sensor magnético sensible a la luz.

Para probar si la proteína criptocromo que posee el ser humano, llamada hCRY2, tiene una capacidad magnética similar, el profesor Steven Reppert y su equipo crearon moscas Drosophila modificadas en las que reemplazaron su proteína CRY original con la proteína humana hCRY2.

"Desarrollamos un sistema para estudiar el mecanismo de magnetorrecepción en la mosca de la fruta" explica el doctor Reppert a la BBC.

"Sería muy sorprendente descubrir que no contamos con este sentido, que usan varios animales. Creo que el asunto ahora es entender cómo lo usamos"

Dr. Steven Reppert

"Logramos colocar proteínas de otros animales en la mosca para observar si estos compuestos en sus diferentes formas realmente funcionan como magnetoreceptores".

"De todos los vertebrados, pensamos que la que era más importante para estudiar era la proteína del ser humano".

Los investigadores descubrieron que en efecto, las moscas con la proteína humana pudieron detectar y responder a la fuerza eléctrica generada por el campo magnético.

Tal como señala el profesor Reppert, los resultados muestran que la hCRY2 tiene la capacidad molecular de funcionar como un sistema de detección magnética.

Esto, dicen "podría abrir la puerta para investigaciones más amplias sobre la magnetorrecepción humana".

El doctor Reppert, sin embargo, subraya que estas investigaciones serán "difíciles debido a la naturaleza de la magnetorrecepción humana que, si existe, reaccionamos a ella sin saber que realmente lo estamos haciendo".

Por eso las futuras investigaciones sobre la sensibilidad magnética humana, explica el científico, deberá ser llevada a cabo a nivel conductual.

"Sería muy sorprendente descubrir que no contamos con este sentido, que usan varios animales" afirma el investigador.

"Creo que el asunto ahora es entender cómo lo usamos", agrega.

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Pintura de Picasso consigue US$20 millones para la ciencia

Miércoles, 22 de junio de 2011

"Jeune fille endormie" había sido regalada a la Universidad de Sydney, Australia, por un donante estadounidense, a condición de que el dinero fuera utilizado para investigaciones en torno a la obesidad.

En una subasta llevada cabo en Christie's, en Londres, el cuadro alcanzó al equivalente de unos US$20 millones, excediendo las expectativas en casi US$1.5.

El vicecanciller de la Universidad de Sydney, Michael Spence, se declaró encanatdo con el resultado.

El dinero recaudado se utilizará para pagar al personal de un nuevo centro para la obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares.

El cuadro, de 40 centímetros de alto por 45 de ancho, fue pintado en 1935 y retrata a la amante y musa de Picasso, Marie-Therese Walter cuando sólo tenía 17 años.

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Vargas Llosa investido doctor honoris causa por la Universidad de Tokio

El escritor Mario Vargas Llosa, ganador del Premio Nobel de Literatura en 2010, fue investido doctor honoris causa por la Universidad de Tokio, la más prestigiosa de Japón.

Es la quinta figura distinguida con este título de dicha universidad, y el primer escritor que lo recibe.

En la ceremonia, Vargas Llosa destacó el papel y la influencia que ha tenido Japón en su país de origen, Perú.

Se declaró "orgulloso y conmovido" por el reconocimiento. "Nunca me hubiera imaginado que mis libros romperían las barreras de los idiomas (...) ni que pudieran llegar a Japón", dijo.

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Expertos dudan de la existencia de "Shrek", el virus que dejó entrar a los feos

Shrek

El virus Shrek se portó algo así como un Robin Hood de los feos... si es que existió alguno de los dos.

Dio la vuelta al mundo –informativo– como una especie de Robin Hood de los feos: un virus informático que dejó entrar a 30.000 "no agraciados" a un club de guapos. Pero en el mundo informático afloran las dudas acerca de esa versión.

Parecía la historia perfecta: miles de personas pensaron que habían sido admitidas en la red social Beautifulpeople.com porque eran lo suficientemente bonitas, pero, según informó la empresa a los medios, habían llegado hasta allí sólo por la ayuda del feo por excelencia, Shrek, un virus informático.

Los medios de prácticamente todo el mundo se apresuraron a narrar la historia, clic BBC Mundo también, sin advertir un detalle: fuera de la prensa, entre los expertos del sector, pácticamente nadie creía en la existencia del tal Shrek.

Analistas consultados por BBC Mundo hablan más bien de una nueva campaña de publicidad viral, una provocación, muy exitosa además.

Pero Beautifulpeople insiste en desmentirlo. "Esto no fue una campaña de publicidad, fue un virus plantado desde dentro que neutralizó nuestros algoritmos y dejó el sistema de entrada a la red completamente inservible", le dijo a BBC Mundo el director gerente de la red social, Greg Hodge.

Sin noticias de Shrek

"En los 20 años que llevo trabajando examinando virus, jamás oí hablar de ninguno que hiciera lo que dicen que hace este"

Graham Cluley, Sophos

"En los 20 años que llevo trabajando examinando virus, jamás oí hablar de ninguno que hiciera lo que dicen que hace este", le dijo a BBC Mundo Graham Cluley, de la empresa de seguridad informática Sophos.

Por su parte, Antonio Fumero, experto en redes sociales de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), tampoco está precisamente convencido de la existencia de Shrek.

"No puedo estar absolutamente convencido, pero desde fuera, parece una broma", comentó Fumero en conversación con BBC Mundo.

Según Fumero, en torno a los hackers hay "mucha mitología", y en realidad sus ataques suelen ser más capacidad de movilización bruta que "alardes técnicos".

"El virus no ha sido visto por expertos en seguridad porque Beautifulpeople es un negocio único"

George Hodge, Beautifulpeople

"Los hackers tienen mucho sentido común, a un problema simple, dan soluciones simples. Para obtener un resultado como saltarse el proceso de admisión de un sitio así, no habría hecho falta tanto".

La jefa de investigación de Symantec Security Response, Orla Cox, le explicó a BBC Mundo cómo su compañía monitorea la red a la búsqueda de virus y no han tenido señales de nada parecido a lo que denuncia Beautifulpeople.

"No hay evidencias de nada parecido a lo que describen", dijo Cox, al tiempo que explicó que cuando una empresa denuncia un ataque así suele dar detalles técnicos y en este caso no ha sucedido.

Cox aclara que eso "no quiere decir que no exista porque es muy difícil afirmar que no existe algo" pero sí que no resulta un caso al uso.

Cluley incluso apuesta a que "se trata de la última campaña de publicidad". "¿Y sabes qué?, además ha funcionado".

Ni la primera, ni...

Como recuerda el corresponsal de tecnología de la BBC, Rory Cellan-Jones, la de Shrek no es la primera vez que la prensa del mundo se traga una historia falsa. El más reciente ejemplo, el de la supuesta activista siria.

Beautifulpeople

Para entrar a Beautifulpeople, los usuarios tienen que votar que eres lo suficientemente guapo.

Y es que la red, y la relajación de ciertos estándares con los que trabajan los profesionales del periodismo, cada vez es más difícil identificar a quien aparece con una buena historia.

Esto trae a la actualidad la famosa viñeta publicada por The New Yorker en 1993: "En internet nadie sabe que eres un perro". O más bien, como sugiere Cellan-Jones: "nadie sabe que no eres una activista lesbiana siria".

Pero en el caso de Shrek, la red social Beautifulpeople insiste en denunciar que fue un ataque informático que permitió que 30.000 personas entraran a la red sin pasar por el filtro del resto de usuarios, encargados de votar si son lo suficientemente guapos para pertenecer a la red.

"Para que el virus fuera efectivo, era necesario un profundo conocimiento de nuestro sistema de clasificación", insistió Hodge.

Un problema, como apuntó Fumero, es que, generalmente, ante un ataque de esta naturaleza, "la empresa pone en marcha sus protocolos de seguridad que suelen ser muy paranóicos".

"El plan de gestión de riesgos, normalmente empieza por suspender el servicio, con cualquier excusa del tipo 'estamos en mantenimiento' y luego debería pasar el virus a un tercero para que lo analice y determine qué es y el riesgo que supone", explica Fumero.

En la misma línea, Cluley le dijo a BBC Mundo que "es muy curioso que la compañía no lo pasara a nadie de la comunidad antivirus". "Lo normal es que lo pasen a una empresa como Sophos, Symantec o McAfee para que lo analice".

La respuesta de Beautifulpeople a esta inquietud fue en la línea de que el ataque fue sufrido desde el interior: "No necesitamos buscar ayuda de una firma de seguridad porque nuestros desarrolladores sabían exactamente qué y cómo fue hecho".

"El virus no ha sido visto por expertos en seguridad porque Beautifulpeople es un negocio único".

Fuera de la empresa es difícil encontrar a alguien que los crea. De momento, tienen el reto que les lanzó Cluley en Twitter: "Si Beautifulpeople reenvía el virus Shrek a una empresa antivirus para su análisis, le doy 500 libras (US$800) a la ONG Children in Need".